Este año conmemoramos en
nuestra ciudad el 145 aniversario de la creación de la Biblioteca Municipal de
Jerez, y no es este un hecho anecdótico ni carente de importancia, pues con el
correr del tiempo esta institución se ha convertido en la más antigua de las
que dependen de corporaciones locales en nuestro país. El implacable tiempo
también vio desaparecer otras bibliotecas públicas, en sus inicios denominadas
populares, y que fueron surgiendo antes
o a la par que la de Jerez, en aquella iniciativa pionera en España que se iniciaba en 1868 con el propósito de
ir creando una red de lectura pública, como instrumentos complementarios a la
labor de los centro educativos, y con objetivos muy distintos de los de otros
tipos de bibliotecas entonces existentes como las Nacionales o Provinciales,
dependientes de instituciones privadas o de la Iglesia. Aquel loable propósito
que abanderó el ministerio de Fomento de la primera república, especialmente
con el ministro Ruiz Zorrilla (en la imagen), tuvo una suerte dispar. La ley
Zorrilla pretendía ni más ni menos que “las bibliotecas populares suplan la falta de comunicaciones, vida científica y
literaria y de todos aquellos elementos que abundan en las naciones más adelantadas y que llevan la
instrucción con muy diversos aspectos y motivos a los pueblos más apartados y
de menos vecindario”. La preocupación
por la culturalización de las clases menos favorecidas se extendía por Europa
–incluso se consideró seriamente que el fomento de la lectura pública
combatiría lacras tan extendidas entonces como el alcoholismo-, y la mencionada
ley de Ruiz Zorrilla materializaba en nuestro país dichas preocupaciones, reservando
un papel muy relevante a las bibliotecas populares, de las que se crearon un
centenar por la geografía española en el periodo 1868/73 entre ellas, la de
Jerez. Pero lo que empezó siendo un revulsivo cultural comenzó a diluirse.
Primero por la inestable situación política española del último tercio del
siglo XIX, también por la falta de colaboración de muchos Ayuntamientos
implicados en el mantenimiento de los centros bibliotecarios y, por qué no
decirlo, debido al poco atractivo para el público al que iban destinadas estas
bibliotecas de los libros allí dispuestos –muchos de ellos procedentes de la
expropiación de fondos bibliográficos de la Iglesia- , a lo que había que sumar
los elevados índices de analfabetismo de la sociedad española de la época. Una
tras otra aquel centenar de bibliotecas fueron cerrando sus puertas, y sus
libros empezaron a deteriorarse no por el manoseo de sus muchos lectores, sino
por el polvo que se les iba acumulando. Sin embargo la Biblioteca Municipal de Jerez
que era inaugurada un 23 de abril de 1873 por el alcalde Revueltas y Montel,
resistió las duras pruebas que fueron cruzándose en su camino hasta el día de
hoy (continuará). Ramón Clavijo
Provencio
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